意識が遠くなる・てんかんとは 群馬県高崎市【ふるた内科脳神経内科クリニック】

てんかんとは、神経細胞が過剰に興奮し、神経症状を発作性にきたす疾患です。意識消失（意識が遠くなる）・全身のけいれん・体の一部分が勝手に動くなどの多彩な発作時症候をきたします。

てんかんは、1,000人あたり6～8人が罹患しているといわれており、最も多い神経疾患の1つです。てんかんは、従来は小児に多い疾患と捉えられていましたが、超高齢社会となり高齢発症のてんかんが急増し、発病率は小児と高齢者に二峰性のピークをもつU字型に変容しています。6～7割の患者は抗てんかん薬で発作を抑制することが可能ですが、残りの患者さんは薬剤抵抗性といわれています。

症状

近年の疫学調査から、てんかんは高齢者での発症が最も多いことが明らかにされています。

高齢者てんかんでみられる発作の約半数は、焦点性の複雑部分発作（＝意識減損焦点発作）であり、しかも不注意、もうろう、健忘といった非特異的な症候を呈するため、認知症との鑑別が問題となります。そのため、高齢者で健忘などの症状がみられた場合、てんかんによるものか、認知症によるものか、てんかんと認知症の合併であるのかを鑑別することが重要となります。

鑑別診断

てんかんは病態が多様なため、診療のスタートにおいて紛らわしい疾患との鑑別が重要になります。

「けいれん発作」と「てんかん」は同じように思われるかもしれませんが、てんかんの患者でなくてもけいれん発作は起こります（小児の熱性けいれん・脳梗塞や頭部外傷の急性期に見られる一過性のけいれん発作（急性症候性発作）など）。

意識消失発作は、てんかん発作以外でも脳に一過性に血流低下が起こる（＝失神）ことで生じることがあります。意識消失の鑑別として、不整脈、起立性低血圧、低血糖、電解質異常、ストレスなどがあげられます。

予防法

体調管理（飲酒や不眠を避ける）・抗てんかん薬（脳の異常な興奮を防ぐ）の内服をしっかりと続けていくことが必要です。薬剤抵抗性の場合（一般的には、複数の薬剤を十分量用いても 1〜2年の期間発作が抑制されない場合）には、外科手術（てんかん焦点摘出術など）も検討します。

てんかんは若年女性の患者さんにも多くみられ、妊娠に適した抗てんかん薬の投与と葉酸の併用は、妊娠を希望した時点ではなく、てんかんの初診時から実施することが必要です。産婦人科への紹介は、妊娠が判明してからで十分です。

意識障害を伴うてんかん発作が自動車運転中に生じると重大な事故の原因となるため、運転可能となるには2年間の無発作期間が必要です。